到1550年，西班牙彻底制服了加勒比、墨西哥、中美洲，以及南美洲西海岸的主要人口中心。西班牙的船只载着金银、染料木以及蔗糖向东跨过大西洋，然后再载着非洲奴隶、殖民者以及制成品向西返航。在短短的半个世纪中，西班牙充分运用了高于其竞争对手葡萄牙的地理知识和航海技术，使三个大陆的人民彼此接触，这种接触有其严酷性但又有建设性。到了1600年，美洲三个种族混合的特征已经牢固的形成了。