19世纪晚期，醉心于战略研究上校马汉用方法，分析总结了14世纪西班牙称雄海洋以来，世界各国强弱盛衰的经验教训，第一次大胆地提出了“海洋霸权优于大陆霸权”的新观点，成为海权论的创始人。他强调海洋地理的重要性，以及海洋地理对国际政治和列强地位的影响。马汉认为：任何一个国家要想成为强国，必须首先控制海洋，尤其要控制具有战略意义的海峡通道。他强调，对海洋的控制，即掌握制海权是决定国家强盛与繁荣的重要因素。为了夺取和保持制海权，必须拥有强大的海上实力，即强大的海军舰队和商船队，以及能控制战略要地的海军基地。

郑和七下西洋，显示了我国先进的造船业和丰富的远洋航海经验，显示了明王朝的政治、外交、经济、科技和军事上的巨大威慑力和影响力。当时，世界上还没有国际法，海洋上还有许多岛屿没有被人发现或利用，欧洲小国仍在沉睡之中。即便如此，郑和在30年远洋中，仍然未曾侵占别国一寸土地，未曾掠夺外国任何钱财，堪称为一支仁义之师。令人遗憾的是，郑和下西洋却给中国的远洋业、造船业画了一个完整的句号。

20世纪80年代，太平洋这个沉睡了5个多世纪的世界第一大洋正在醒来，世界的战略重心也正在东移，横贯全球的大轴心正从纽约—伦敦—巴黎转向洛杉矶—东京—北京，一个前所未有的太平洋时代正在到来。中国属于未来，中国的未来在海洋。太平洋的波涛正在拍击着这个西太平洋最大的濒海国，但愿这狂涛巨浪能够撞击到岩石，而不是那海绵般的沙滩，激起的是那冲天的巨浪，而不是那排排浊流。

蔚蓝色的大海象征着青春和希望，它寄托着人类的理想与和平的渴望。大海是生命的摇篮，风雨的故乡，洲际的通道，资源的宝库，是人类未来生存的重要空间。有人说，生物是从海洋中诞生的，人类也是从海生物中进化而来的，要不，婴儿在母体中为什么可以漂浮在液体中生存，人汗中的盐分浓度为什么与海水中的盐分浓度相等，人体血液中的盐分为什么与海水中盐分的浓度那么相似呢？或许有一天，人类将出现惊人的“返祖”现象，再奇迹般地移居于海底。

中世纪以前的英国，还是一个落后的农业国，大海成了其对外交往的天然屏障。“地理大发现”和新航路的开辟，使英国迅速发达和富强起来，海洋成了其对外贸易和殖民争夺的重要通道。海洋使这个仅有550万人口的袖珍小国一跃成为世界上最大的殖民帝国，称霸世界达两个世纪之久。直到19世纪，英国仍保持着“第一强国”和“海上霸主”的地位。它先后征服了西班牙、葡萄牙、法国、俄国等海上对手，继而称霸世界各地，其殖民地遍及全球，有“日不落帝国”之称。到1914年，英国殖民地面积已占全球陆地面积的1/4，比英国本土面积几乎大100倍，殖民地人口达4亿之多。

发达国家有着先进的技术和生产能力，但原料和粮食却掌握在许多发展中国家手中，只有通过海上航运，才能搭起一座互通有无的桥梁，使双方相得益彰。在国际贸易的航运中，原料和粮食的运量占海运总量的90％以上。在各种货物的海运量中，石油和石油产品约占55％，铁矿石占10％，成件及其他货物占35％。

有人把一国经济分为两种类型，一种称为“滞体经济”，一种称为“流体经济”。顾名思义，所谓滞体经济是指在一个国家内部运转的经济，而流体经济则是指与不同国家间相互交换的经济，也就是国家的进出口贸易。流体经济的流动一般借助于三大通道：以铁路交通为主的“大陆通道系统”、以航海线为主的“海洋通道系统”和以飞机为主的“空中通道系统”。